많은 사람들이 영아는 어린이집, 유아는 유치원에 다녀야 한다고 생각합니다. 실제 학부모들과 상담했을 때 처음 기관에 보낼 때는 대체로 어린이집을 알아보지만 5살이 넘어가면 유치원으로 옮겨야 하지 않냐고 물어보기도 합니다. 유아교육기관으로서 같으면서도 다른 어린이집과 유치원이 차이에 대해 알아보겠습니다.
어린이집과 유치원은 정부 관할 기관, 입학 연령, 운영시간과 일수, 교사의 자격, 기관평가의 방법 등에서 큰 차이가 있습니다. 아래에서 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 관리기관의 차이
어린이집과 유치원은 유아교육기관의 한 형태이지만 관리부처가 다릅니다. 어린이집은 보건복지부 소속으로 보육정책국의 지도·감독을 받으며 유치원은 교육부의 지도·감독을 받습니다. 이 때문인지 어린이집은 보호기관, 유치원은 교육기관으로 보는 경우가 많습니다.
2. 입학연령의 차이
어린이집 입학연령은 만 0세부터 이고 유치원의 입학연령은 만 3세 부터 입니다. 물론 이는 각 기관의 운영형태에 따라 달라질 수 있는데 각 기관의 시설 설비에 따라 운영할 수 있는 반의 개수는 정해져 있으니 매해 운영상황과 수요에 따라 연령별 반편성이 달라지기도 합니다.
어린이집의 경우 보통 아파트내의 작은 어린이집은 만 0세 ~ 만 2세의 영아반 위주로 운영하는 경우가 많고, 50명 이상의 어린이집에서는 유아반도 함께 운영하는 경우가 많습니다. 국공립 어린이집 중 100명 이상의 대규모 어린이집 중 인기가 많은 곳은 만 0세 반은 운영하지 않고 만 1세~ 만 5세까지 운영하기도 합니다.
3. 운영시간과 운영일수의 차이
어린이집 운영은 1일 12시간을 기본으로 하여 보통 오전 7시 30분 ~ 오후 7시 30분까지 운영합니다. 직장어린이집 같은 경우는 소속 직장의 근무시간에 따라 더 일찍 문을 열고 더 늦게 문을 닫기도 합니다. 또한 어린이집은 연중무휴로 주말과 공휴일을 제외하고는 문을 닫지 않습니다. 방학이나 신학기 준비기간 같은 경우에도 등원해야 하는 아이들을 수요조사 하여 당직제로 운영하는 경우가 대부분입니다. 만약 어린이집에서 일방적으로 휴원을 알리고 수요조사를 하지 않는다면 관할 시군구청으로 신고하시면 해당 어린이집은 감사를 받게 됩니다.
유치원은 1일 4~5시간을 교육하는 교육과정과 8시간을 교육하는 방과 후 과정으로 운영됩니다. 등원하여 오전에는 교육과정에 참여하고 교육과정이 끝난 후에는 방과 후 과정에 참여하는 형식입니다. 어린이집이 7시 30분에는 문을 열어야 하는 것과는 달리 유치원은 8시 30분부터 시작되기도 하고 9시부터 시작되기도 하여 각 유치원마다 운영 시작 시간은 상이합니다. 유치원은 운영일 수는 연간 180일 이상은 꼭 운영하여야 하며 그 위 수업일수는 원장 재량에 따라 운영하게 됩니다. 이 때문에 어린이집보다 유치원의 방학이 더 긴 경우가 많지만 요즘은 유치원도 방학기간 동안 수요조사를 통해 방과 후 과정만 운영하기도 합니다.
4. 교사 자격의 차이
어린이집 교사는 보육교사 자격증을 소지하여야 하며, 유치원 교사는 유치원정교사 자격증을 소지하여야 합니다. 보통 유아교사는 유아교육학과를 졸업해야 한다고 생각하는데 유치원 정교사 자격증은 유아교육과를 졸업해야 취득할 수 있는 반면 보육교사 자격증은 유아교육과뿐만 아니라 아동학과, 사회복지학과에서도 취득가능합니다. 1년 과정인 평생교육원에서도 보육교사 3급 자격증은 취득할 수 있어 이러한 자격증의 차이로 교사의 자질과 역량을 구분짓기도 합니다.
5. 평가방법의 차이
어린이집은 한국보육진흥원에서 실시하는 평가인증을 받아야 합니다. 이 평가인증이 영역별로 지표와 항목이 세분화 되어 있고, 기준이 명확하여 어린이집 입장에서는 준비해야 하는 내용들이 많습니다. 그러나 평가인증만을 위해 서류를 준비하기도 하고 현장관찰일 당일만 잘 넘기면 좋은 점수를 받는 경우가 많기 때문에 평가인증 결과만으로 좋고 나쁜 어린이집을 구별해 내기는 어려운 것 같습니다.
유치원 평가는 교육부에서 실시하는데 이전의 평가방법이 자체평가와 서면평가로 이루어진 만면 2023년 부터는 전면 자체평가로 실시됩니다. 유치원에서 교직원과 학부모로 구성된 자체평가위원회가 유치원 평가를 실시하기 때문에 학부모 입장에서는 이 평가결과를 100% 신뢰하기가 힘들 것 같습니다.
※ 어린이집과 유치원의 차이
| 어린이집 | 유치원 | |
| 관리기관 | 보건복지부 | 교육부 |
| 입학연령 | 만 0세 | 만 3세 |
| 운영시간 및 운영 일수 | 1일 12시간, 연중무휴 | 1일 8시간, 연간 180일 이상 |
| 교사자격 | 보육교사 자격증 | 유치원 정교사 자격증 |
| 평가방법 | 평가인증제 | 유치원 자체평가 |
이상으로 어린이집과 유치원의 차이에 대해 알아보았습니다. 어린이집은 보호의 기능, 유치원은 교육의 기능이 중시되던 예전과 달리 여러 가지 사회문화적 변화로 인해 어린이집에서는 교육의 중요성이 커지고 유치원에서는 돌봄의 필요성이 증가하고 있는 것 같습니다. 자녀의 연령이나 성향, 부모의 맞벌이 여부 등 가정 상황에 따라 적절한 유아교육기관을 선택하시길 바랍니다.